在軍用航空領域，變循環發動機技術被視為下一波飛躍，美國空軍的「次世代變循環推進」（NGAP）計畫在經歷多年的延宕後，終於迎來了較為明確的時間表。然而，這項技術究竟會裝在哪款戰機上，美軍至今仍保持神秘。
現象觀察：變循環發動機迎來新曙光
美國空軍在「次世代變循環推進」（NGAP）計畫中，預計在 2030 年前後完成發動機的登機整合工作。這項技術被視為軍用航空領域的重大突破，能夠在飛行過程中動態調整發動機氣流與特性，兼具高巡航燃油效率與強大推力。
然而，NGAP 計畫的進展並非一帆風順，過去幾年間已延宕約三年時間。美國空軍推進系統總監史奈登（John Sneden）在「生命週期產業日」（Life Cycle Industry Days）會議上表示，這主要是因為美軍在有限預算下，堅持維持奇異航太（GE Aerospace）與普惠（Pratt & Whitney）兩家廠商互相競爭的雙軌策略所致。
原因剖析：預算與競爭雙重挑戰
根據預算文件，美國空軍在 2027 財政年度為 NGAP 計劃提出了約 5.14 億美元的預算，並預計在 FY28 達到約 9.06 億美元高點。史奈登強調，美軍將全力推進奇異航太與普惠的原型機製造與測試工作，以確保技術成熟。
「變循環發動機技術的開發需要大量資源和時間，但這對於提升未來戰機的性能至關重要。」 —— 美國空軍推進系統總監 John Sneden
這種雙軌策略雖然增加了技術風險和成本，但也為美軍提供了更多的選擇，確保最終選出最適合的技術方案。
影響評估：F-47 或成首選，現役戰機亦有望受益
儘管發動機研發邁向新階段，史奈登在面對媒體詢問時，仍拒絕證實哪一款機型會率先採用 NGAP。他表示，新的 NGAP 發動機「可能」配備在美軍 F-47 上，但目前尚未做出最終決定。
F-47 作为極度機密的第六代戰機，預計在川普政府任期內進行首飛。初期可能來不及搭載尚未完全成熟的 NGAP 發動機，但未來若進行中期的系統升級，換裝 NGAP 將會是十分合理的選項。
「NGAP 實質上是一套『技術集合體』，具備向下相容的特性，未來不排除整合到現有戰機上。」 —— 美國空軍推進系統總監 John Sneden
此外，NGAP 技術的無特定載台限制（Platform Agnostic）設計，意味著它未來可以靈活應用於多種戰機，包括現役的 F-35。
趨勢預測：F-35 發動機核心升級同步推進
除了次世代發動機，史奈登還透露了現役 F-35 戰機發動機的最新進展。由普惠公司負責的「發動機核心升級」（Engine Core Upgrade, ECU）計畫，預計將於下個月通過關鍵設計審查（CDR），並在「2030 年左右」準備好進行飛行測試。
根據先前美國政府問責署（GAO）的報告，升級後的 ECU 發動機預計最快要到 2031 年才會正式進入量產。雖然美國空軍在 2024 年決定 F-35 將採用 ECU 方案而不等待變循環發動機，但 F-35 作為美國繼 F-16 之後全球最暢銷的機種，未來勢必有龐大的升級需求。
「F-35 未來勢必有龐大的升級需求，採用無特定載台限制的 NGAP 仍然是 F-35 在 ECU 之後最合適的升級選項。」 —— 美國空軍推進系統總監 John Sneden
從產業面來看，變循環發動機技術的發展不僅將大幅提升未來戰機的性能，還將為現役戰機帶來更多的升級可能性。這對於提升美軍的整體作戰能力具有重要意義。
行動呼籲
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本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由科技新報發布。
常見問題 FAQ
變循環發動機的主要特點是什麼？
變循環發動機的主要特點是在飛行過程中動態調整發動機氣流與特性，兼具高巡航燃油效率與強大推力。
NGAP 計畫的時間表是什麼？
NGAP 計畫預計在 2030 年前後完成發動機的登機整合工作。
F-47 是否會成為首款採用 NGAP 發動機的戰機？
F-47 可能會成為首款採用 NGAP 發動機的戰機，但目前尚未做出最終決定。
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