鼻子失靈，在很多人的直覺裡，就只是年紀大了、感官自然鈍化。但美國芝加哥大學一項追蹤超過三千名57到85歲長者的研究，給了完全不一樣的結論：嗅覺完全喪失的人，五年內死亡率高達39%，相較於嗅覺正常者的10%，風險直接跳升三倍以上。這個數字，已經不是「自然退化」四個字能解釋。
不只是聞不到，可能是大腦發出的早期警報
藥師簡詩敏引述這項研究指出，嗅覺喪失與死亡風險之間的關聯，近年來在醫學界引起高度關注。愈來愈多證據顯示，嗅覺減退被視為失智症、帕金森氏症等神經退化性疾病的潛在早期訊號。換句話說，聞不到味道，未必是鼻子的問題，更可能是大腦的認知功能正在悄悄變化。
當然，聞不到不代表一定會走向失智。但簡詩敏特別提醒，若家中長輩最近明顯「什麼都聞不太到」，不該只是輕描淡寫帶過，而是值得嚴肅看待的健康線索。
嗅覺訓練怎麼做？四種精油每天早晚各一次
如果嗅覺已經開始退化，還有機會補救嗎？簡詩敏在與國泰綜合醫院耳鼻喉科醫師王文弘討論後發現，臨床上確實有一種「嗅覺訓練法」，可以幫助受損的嗅覺逐步找回辨識能力。方法非常簡單：準備玫瑰、檸檬、尤加利、丁香這四種精油，每天早晚各聞一次，每次20到30秒，過程中專心辨認每一種氣味。
這個動作表面上是在刺激鼻子，實際上更深層的作用，是讓大腦重新把氣味和記憶連結起來。就像咖啡師或侍酒師利用風味輪訓練味覺一樣，嗅覺也需要持續的刺激與練習。
不過她也強調，精油不是藥物，嗅覺訓練也不是什麼回春萬靈丹。它是一個輔助工具，不能取代正式的失智症篩檢或醫療診斷。
發現長輩嗅覺變差，下一步該怎麼做？
簡詩敏的建議很明確：若家中長輩近期出現明顯的嗅覺減退，第一件事絕對不是上網買精油，而是先掛耳鼻喉科，讓醫師評估嗅覺喪失的真正原因。有些病因可能是鼻竇炎、鼻息肉，甚至是藥物影響，這些都有機會治療或改善。確定原因之後，再搭配嗅覺訓練作為復健輔助，才是比較合理的順序。
編輯觀點：這項研究的價值不在於製造恐慌，而是提供一個非常具體的「早期預警指標」。嗅覺喪失不像胸痛或頭暈那麼嚇人，正因為它太容易被忽略，反而成了最容易被錯過的警訊。從產業面來看，未來基層醫療與長照體系若能將嗅覺檢測納入常規篩檢項目，搭配認知功能評估，或許有機會比現在更早抓到神經退化的蛛絲馬跡。對一般人來說，不需要記住四種精油的名字，只要記住一件事：長輩聞不到味道，帶他去檢查，可能是你今年做過最值得的決定。
比起擔心，更重要的是行動
很多人看到「死亡風險高三倍」這種標題，第一個反應是焦慮，第二個反應是想趕快買精油來「保養」嗅覺。但說真的，與其急著找解方，不如先確認問題的根源在哪裡。
嗅覺訓練有效，但前提是病因已經被釐清。如果長輩的嗅覺喪失是因為鼻竇阻塞，治療後可能就會明顯改善；如果是神經退化相關，嗅覺訓練能做的只是延緩與刺激，真正的醫療處置還是得交給專業醫師。
所以，與其自己在家瞎猜，不如做一件最實際的事：打開手機掛號App，幫長輩預約一次耳鼻喉科門診。檢查結果如果是虛驚一場，那很好；如果真的發現問題，你至少爭取到了寶貴的早期介入時間。這不是什麼複雜的建議，但可能是最關鍵的一步。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由自由時報發布。
常見問題 FAQ
嗅覺喪失和失智症之間真的有關聯嗎？
有。愈來愈多研究將嗅覺減退視為失智症、帕金森氏症等神經退化疾病的早期訊號之一，嗅覺喪失不代表一定會失智，但確實是值得警覺的指標。
嗅覺訓練用哪四種精油？每天要做多久？
玫瑰、檸檬、尤加利、丁香四種精油，每天早晚各一次，每種氣味聞20到30秒，並專心辨認氣味。
長輩聞不到味道，應該先看哪一科？
建議先掛耳鼻喉科，由醫師評估嗅覺喪失的原因，排除鼻竇炎、鼻息肉或藥物影響等可治療因素後，再搭配嗅覺訓練輔助。
嗅覺訓練可以取代失智症篩檢嗎？
不可以。嗅覺訓練是輔助性的嗅覺復健方式，不能取代正式的失智症篩檢或醫療診斷。
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