人類探索深空的腳步越走越遠，隨之而來的風險也越堆越高。其中，最棘手的莫過於看不見、摸不著的太空輻射。美國太空總署（NASA）近期發表的一項研究成果，為這個難題帶來了一道曙光：一款曾在阿提米絲一號（Artemis I）任務中測試的防輻射背心，在模擬強烈太陽風暴的條件下，能將太空人的輻射暴露劑量降低高達六成。這不只是實驗室裡的數字，而是直接關係到未來登月、甚至火星任務中，太空人能否活著回來的關鍵。
人體模型穿上身，輻射數據說真話
這篇在12日發表於《Science Advances》期刊的論文，分析了2022年阿提米絲一號任務期間所蒐集到的數據。當時，NASA做了一個大膽的設計：將兩具女性人體模型「Zohar」與「Helga」送上太空，兩者體內密密麻麻裝滿了輻射感測器。差別在於，Zohar身上穿著一件由美國與以色列團隊聯手研發的AstroRad防護背心，而Helga則完全沒有任何額外防護。研究團隊表示，這是迄今為止規模最大的深空輻射暴露實驗，沒有之一。
結果相當清楚。這件背心不是設計給太空人日常走動穿的，而是專門為了應付那種高強度、可能誘發癌症的太陽粒子事件。它把防護力集中在人體最脆弱的幾個器官：肺部、胃部、骨髓、乳房，還有卵巢。研究團隊模擬了兩種極端情境：如果遇到類似1972年的那場強烈太陽風暴，背心能讓太空人承受的輻射劑量減少約60%；就算是接近1989年的等級，也能降低將近40%。換算起來，這分別相當於避免了約193天與131天的深空輻射暴露量。換句話說，穿上去，多活好幾個月。
聰明配重，防護效率最大化
AstroRad背心是由StemRad與洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）聯手開發。它的設計哲學很簡單，卻也很顛覆：與其把防護材料平均鋪滿全身，不如集中火力保護最重要的器官。事實證明，這個策略是對的。比起把相同重量的防護材料均勻配置，這種「精準防護」的做法能額外減少約30%的輻射劑量。當然，這件背心並不輕，足足有26公斤。它已經在國際太空站上測試過舒適度與功能性，但即將到來的阿提米絲二號任務因為飛行時間短、艙內空間又有限，暫時不會隨飛行員搭載。不過研究員已經把它視為未來月球任務的標準隨身裝備。
這項研究是由NASA、德國航太中心與以色列太空總署共同資助。一個值得注意的細節是，阿提米絲一號任務本身並沒有遭遇重大的太陽爆發，但太空船在穿越內側范艾倫輻射帶時所取得的測量值，已經足夠讓團隊用來推算背心在極端太陽粒子事件下的防護效果。這代表，數據的可靠性是有紮實基礎的。
編輯觀點：這件背心的出現，其實戳破了科幻電影裡一個常見的浪漫想像。在電影裡，太空船總有個神奇力場能擋掉所有輻射，但現實世界裡，我們連一層像樣的防護都還做不出來。NASA這次的測試，等於是把「精準防護」的概念從理論拉到實戰。說句實在話，26公斤的背心要穿上好幾個月甚至幾年，絕對是體能與意志的雙重考驗。但從另一個角度看，這也點出了深空探索的核心矛盾：我們越想走得遠，就越得把地球上最笨重、最原始的保護手段一起帶上去。未來，這項技術若能成功輕量化，甚至結合太空船內現有物資發展出緊急應變方案，那它將不只是登月的保命符，而是人類踏足火星那一步的關鍵基石。
月球基地與火星夢，輻射防護沒有退路
NASA規劃中的月球基地，太空人停留時間可能長達數週甚至數月，而火星任務的時間跨度只會更長。如何在漫長的太空旅行中有效降低輻射風險，已經從科學問題變成了生存問題。研究團隊現在正忙著兩件事：一是想辦法減輕背心的重量，讓它不那麼像個「移動沙包」；二是評估在緊急狀況下，能否利用太空船內既有的物品（比如貨物、備用布料）現場製作臨時的防護材料，至少撐過一次突發的太陽風暴。
如今，Zohar與她身上那件立下戰功的AstroRad背心，已經回到佛州甘迺迪太空中心公開展出。它們靜靜陳列在當年任務啟程的地方，見證著人類為對抗宇宙惡劣環境所付出的努力。
話說回來，這項技術離普及還有一段路要走，但它至少證明了：在面對宇宙射線這個看不見的敵人時，我們不再只能聽天由命。或許再過幾年，太空人出任務前的檢查清單上，就會多出一行字：「防輻射背心，確認已穿戴。」
後續觀察
這項研究為深空輻射防護提供了一個明確且可行的方向。接下來值得關注的，不只是AstroRad背心本身的輕量化進展，還有NASA如何將這套「精準防護」概念，整合進未來星艦（Starship）或太空發射系統（SLS）的整體輻射管理策略中。同時，利用船內現有物資製作臨時防護材料的評估結果，也將直接影響緊急應變程序的設計。這些發展，都將在未來幾年內陸續揭曉。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由科技新報發布。
常見問題 FAQ
這款防輻射背心真的能減少60%的輻射量嗎？
是的，根據NASA在《Science Advances》發表的論文，在模擬類似1972年強烈太陽風暴的條件下，AstroRad背心可讓太空人承受的輻射劑量減少約60%；若是接近1989年等級的事件，也可降低近40%。
這件背心為什麼會選擇保護特定器官，而不是全身防護？
因為在重量有限的情況下，將防護材料平均分配的效果不如集中使用。AstroRad的設計概念是加強防護肺部、胃部、骨髓、乳房與卵巢等最敏感的器官，這種做法比平均配置相同重量的材料，能多減少約30%的輻射劑量。
防輻射背心什麼時候會實際用在月球或火星任務中？
研究人員已將它視為未來月球任務的隨身裝備，但實際搭載時間尚未公布。目前研究團隊正在努力減輕背心重量，同時評估能否利用太空船內既有物品製作臨時防護材料。阿提米絲二號任務因時間短、艙內空間有限，暫時不會隨飛行員搭載。
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