當第一台壽司機器人誕生時，它被壽司職人批評「像糰子，不是壽司」。然而，這台機器如今卻成為全球七成壽司店的標準配備，其母公司鈴茂器工（Suzumo）更是日本迴轉壽司機器市場的領頭羊，佔有率高達八成。
鈴茂器工的成功之路並非一蹴可及。創辦人鈴木喜作耗費近五年時間，不斷改良技術，終於在 1981 年推出了定案的一號機。這台機器不僅解決了壽司職人荒的問題，還為米食文化的擴展提供了新的可能性。
表象：壽司機器人的普及
如今，日本每十家迴轉壽司店，就有近八家使用鈴茂器工的機器。這些機器的主力客戶包括壽司郎（スシロー）、濱壽司（はま寿司）、藏壽司（くら寿司）、河童壽司（かっぱ寿司）、魚べい等 5 大百圓迴轉壽司連鎖店，等於日本主要迴轉壽司品牌幾乎全數採用同一家廠商的設備。
這台機器的普及，不僅改變了迴轉壽司的製作方式，更讓壽司這種傳統食物得以大規模商業化，成為現代生活中不可或缺的一部分。
真相：技術與創新的結合
鈴茂器工的壽司機器人並非一開始就受到歡迎。早期的試作機被壽司職人批評「像糰子，不是壽司」。面對這樣的評價，鈴木喜作並未放棄，而是深入研究職人的手法，反覆試驗將近五年，終於抓到了捏醋飯的精華。
「放進嘴裡的時候，如果飯粒沒有鬆軟崩開、與魚料融合，就稱不上好吃的壽司。壽司機器人是靠不斷累積巧思，才做出這樣的醋飯糰。」——鈴木喜作
最終，鈴茂器工推出的機器不僅能模仿職人的手法，還能做到比手作更一致的質量。如今，這台機器捏出的醋飯「不輸職人，甚至有人認為比職人捏得還好吃」。
各方角力：餐飲業的人力困境
鈴茂器工的壽司機器人之所以成功，背後其實是整個日本餐飲業共同的人力困境。根據帝國データバンク在 2024 年 1 月的企業動向調查，餐飲店認為非正職人力不足的比例高達 72.2%，在各行業中數字都偏高。
非正職人力一旦不足，正職員工的負擔就會加重，加班變多、休假變少，又推高離職率，形成人力更加短缺的惡性循環。食品業很難導入機器人自動化，原因在食材會隨季節變化、大小不一，還有像剔魚刺這類細膩工序，多半只能仰賴人工。
「食品業很難導入機器人自動化，原因在食材會隨季節變化、大小不一，還有像剔魚刺這類細膩工序，多半只能仰賴人工。」——谷口徹
因此，能學習職人手藝的調理機器人被視為解方之一。市場調查機構預估，全球調理機器人市場規模將從 2019 年 8,617 萬美元，2028 年成長到 3 億 2,257 萬美元，鈴茂器工正是這波成長趨勢被點名的代表企業之一。
深層影響：米食文化的擴展
鈴茂器工的成功不僅在於技術創新，更在於其對米食文化的擴展。創辦人鈴木喜作認為，稻作是日本農業的根本，一旦被迫限縮生產，日本農業恐怕會被連根拔起。因此，他提出了擴大米食消費的策略。
1983 年，鈴茂器工推出飯糰機器人；隔年再推出暱稱「海苔卷君」（のり巻きくん）的海苔卷機器人；公司也曾向速食業者提案，用壓製成型的米飯取代漢堡麵包，做出米漢堡。如今超商貨架少不了的御飯糰，幾乎是靠這些機器支撐出貨量。
2003 年，鈴茂器工再推出米飯盛裝機器人「Fuwarica」，按一鈕就能把固定分量的白飯裝進碗裡，如今幾乎所有大型牛丼連鎖都在用，占公司整體營收約一成。這台機器解決的是另一種浪費：牛丼店員工人工裝飯時，為了不讓顧客抱怨分量太少，往往會多裝一點；就算每碗只多裝 20 克，以一天賣 100 碗計算，一年就會多消耗 730 公斤白米，對連鎖店而言是不小的損失。
「這台機器解決的是另一種浪費：牛丼店員工人工裝飯時，為了不讓顧客抱怨分量太少，往往會多裝一點；就算每碗只多裝 20 克，以一天賣 100 碗計算，一年就會多消耗 730 公斤白米，對連鎖店而言是不小的損失。」——谷口徹
未解之問：未來的挑戰
即使已拿下日本八成、全球七成市占率，鈴茂器工也沒有停在原地。6 月 2 日起東京 Big Sight 登場的食品製造綜合展「FOOMA JAPAN 2026」，鈴茂器工展出附計量器的連續海苔卷成形線、片狀飯糰製造線等新產品，鎖定便利商店供應商等客群，讓操作人力只需兩人就能完成生產。
然而，隨著市場的擴大，鈴茂器工面臨的挑戰也越來越大。如何在保持技術領先的同時，繼續擴展米食文化，成為公司未來的重要課題。
從產業面來看
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