印度民航總局（DGCA）自 4 月 20 日起實施的印度航班新規，要求各航空公司每個航班須提供至少六成座位供旅客免費選位，旨在保障搭機權益。這項措施雖廣受旅客歡迎，卻也引發航空公司強烈反彈，擔憂營收受損恐導致整體機票價格上漲，使旅客權益與航空業營運成本的平衡點成為各界關注焦點。
現象觀察：印度旅客選位困境與新規出爐
長久以來，印度境內的航空旅客在預訂機票或預辦登機時，雖可選擇座位，但每個航班通常僅約兩成座位能免費挑選，其餘位置則需額外支付選位費。這些費用從 200 到 2,100 盧比不等（約新台幣 68 至 715 元），高低取決於座位是否位於前排、腿部空間大小（如靠逃生安全門的座位），以及舒適度（如靠走道或窗戶的非中間排座位）。印度民航總局為此聲明，航空公司應維持座位銷售政策的透明度，除了預訂介面需清楚標示空位及選位費用外，更要求自 4 月 20 日起，每個航班至少應有六成座位開放民眾免費選擇，並盡可能讓同筆訂位紀錄的旅客座位排在一起，以提升搭機體驗。
對此，經常往返德里與清奈的水產買賣商庫瑪（Rahul Kumar）向《中央社》表示，他身為航空公司會員，卻仍常選不到理想座位，且「大部分都要加錢才能選位」。他觀察到，即使不加價選位，飛機也幾乎班班客滿，讓他好奇「難道那些人真的都願意多花錢選座位？」另一位受訪者拉溫德拉（S. Ravindra）也提到，透過 App 預辦登機時，免費座位大多是中間位，導致他「選那種位置就得夾在兩個乘客中間，坐起來很不舒服。」對於他經常攜家帶眷出遊的狀況，若要全家坐在一起，就得額外支付不少選位費。
庫瑪表示：「大部分都要加錢才能選位，通常我不會加錢選那些位置，但往往登機後，會看到飛機幾乎全滿，我其實滿好奇，難道那些人真的都願意多花錢選座位。」
拉溫德拉指出：「每次打開App預辦登機，可免費選擇的位置，大都是三個座位的中間位，選那種位置就得夾在兩個乘客中間，坐起來很不舒服。」
原因剖析：為何民航總局力推免費選位？
印度民航總局推動這項印度航班新規，其核心原因在於保障旅客的基本搭機權益與提升市場透明度。首先，過去僅兩成免費選位的政策，使得許多旅客在沒有額外付費的情況下，只能被迫接受不理想的座位，尤其對於家庭或團體旅客而言，若想坐在一起，就必須承擔額外的選位費，這無疑增加了旅行成本，也降低了搭機舒適度。其次，航空公司在選位費用上的不透明性，以及選位介面的複雜度，也讓旅客難以清楚了解自己的選擇與權益。
民航總局希望透過強制規定六成座位免費選位，來糾正市場失衡，確保旅客至少有合理比例的機會能免費選擇較為舒適或方便的座位。此外，要求航空公司盡可能讓同筆訂位紀錄的旅客坐在一起，也是對家庭旅客需求的回應，避免因選位費問題而導致家庭成員分散，影響旅行體驗。此舉體現了監管機構在追求市場效率的同時，也重視消費者福祉的立場。
影響評估：航空業營收衝擊與票價變動預期
這項新規定對印度航空業的營收模式無疑是一大挑戰。早在 3 月中旬，印度民航總局預告此方針時，便已遭到靛藍航空（IndiGo）、印度航空（Air India）、香料航空（SpiceJet）等主要航空公司的強烈反彈。根據《印度斯坦時報》（Hindustan Times）報導，印度航空公司聯合會（FIA）代表業界致函民航總局，要求撤回這項六成機位不得加收選位費的規定。
航空業者主要的擔憂在於，選位費是其重要的輔助收入來源之一。在競爭激烈的航空市場中，航空公司透過「解構票價」（unbundling）策略，將餐飲、行李、選位等服務獨立收費，以壓低基本票價吸引旅客，再從附加服務中獲利。若禁止至少六成機位收取選位費，將直接導致這部分的收入銳減。業者擔憂，為了彌補這筆損失，他們將被迫提高機票的基礎售價，這可能導致整體票價上漲，最終仍由消費者買單，反而抵消了免費選位所帶來的實質好處，甚至可能影響到市場的競爭力。
趨勢預測：印度航空市場的未來走向
這項印度航班新規的實施，預示著印度航空市場在旅客權益與商業營運之間將迎來一場新的平衡。首先，短期內旅客將能享受到更多的免費選位機會，特別是對於那些不願支付額外費用的旅客而言，搭機體驗將有所改善。然而，航空公司的輔助收入減少，確實可能轉嫁至基本票價上，使得整體機票價格面臨上漲壓力，這將考驗航空業者如何在新的規範下調整其營運策略與票價結構。
長期來看，此舉可能促使航空公司尋求其他輔助收入來源，或更精細地劃分票價等級，例如推出包含特定選位權益的「套裝票價」。同時，市場競爭格局也可能因此微調，那些能有效吸收成本或提供差異化服務的航空公司，或許能在此變革中脫穎而出。最終，印度民航總局的這項舉措，將深刻影響印度數億航空旅客的出行選擇與航空公司的盈利模式，其成效與後續影響值得持續觀察。
