近期，海洋生物學界迎來一項突破性發現，首次詳盡記錄了抹香鯨群體在分娩時展現的高度合作行為。這項於26日發表的研究揭示，當一隻母抹香鯨臨盆之際，其所屬群體的其他雌鯨會主動圍繞「產婦」，合力將新生幼鯨托高至水面進行首次換氣，確保幼鯨順利存活，此舉彰顯了抹香鯨社會的複雜性與深度連結。
揭開抹香鯨分娩奧秘：群體協作的首次詳盡紀錄
這項劃時代的觀察，發生於2023年7月8日，由「鯨豚翻譯計畫」（Project CETI）研究團隊在多明尼加外海的加勒比海域成功捕捉。研究人員利用無人機、水下收音器及船上影像設備，記錄下這場歷時約34分鐘的抹香鯨分娩過程。當時現場共有11隻抹香鯨，其中9隻成年雌鯨緊密圍繞在「產婦」身旁，另有一隻未成年雄鯨則在外圍守候，這般陣仗令人驚嘆。
幼鯨出生後，立即展現了令人動容的群體照護。研究人員觀察到，新生幼鯨在出生後不到1分鐘內，便被眾多雌鯨輪流用身體輕柔撐托，將其緩慢送上海面進行關鍵的首次呼吸。這般「托舉」行為持續了數小時，確保了幾乎無法自主活動的幼鯨免於溺斃。CETI計畫成員、這份研究報告的首席作者馬洛夫（Alaa Maalouf）指出：
「我們觀察到一段（幼鯨）出生後立即進行的高度合作的照料，這些鯨魚緊緊圍繞在新生幼鯨身邊，一再輕觸牠、用牠們的身體托著牠，並且輪流把牠向海面托高，這種托舉的行為持續了好幾小時。」
這項紀錄不僅是野生抹香鯨，更是鯨豚類動物完整分娩過程最詳盡的記載，為海洋生物學界提供了寶貴的第一手資料。過去雖曾記錄到虎鯨、擬虎鯨和白鯨等其他齒鯨的類似協助行為，但抹香鯨的案例首次被如此清晰地捕捉，其背後的演化意義，或許可追溯至3000多萬年前這些物種共同祖先的時期。
跨越血緣的社會連結：複雜的母系社群行為
有趣的是，參與此次協助的抹香鯨群體，竟來自兩個平常各自覓食的不同族群，這暗示著牠們的合作模式超越了單純的血緣關係。馬洛夫進一步闡釋：「這意味著抹香鯨社會並非僅建立在緊密的家庭關係上，指向一種高度社會和認知複雜性。」這項發現挑戰了我們對鯨豚社會結構的傳統認知，揭示了抹香鯨社群可能擁有更為廣泛且靈活的合作網絡。
抹香鯨的社會型態以母系為主，通常由祖母、媽媽、女兒等約10到12隻雌鯨組成群體，共同覓食並撫育幼鯨。然而，此次觀察到未成年雄鯨在場參與，也讓研究人員感到驚訝，這或許代表了群體互動的更多可能性。此外，研究團隊也注意到，在分娩的關鍵時刻，鯨群發出的聲音模式會隨之改變，這可能是一種用於溝通和協調行動的獨特方式。協助接生的雌鯨們，在分娩數小時後才逐漸分散，各自回到原本的覓食群體，展現了任務導向的合作模式。
演化淵源與未來展望：深度理解鯨豚溝通
這項研究不僅填補了我們對抹香鯨繁殖行為的知識空白，更為理解鯨豚的社會演化提供了關鍵線索。新生幼鯨幾乎無法自主活動，需要其他鯨魚立即援助才能浮出海面完成第一次換氣，否則將有溺斃的風險。CETI計畫主席、海洋生物學家葛魯柏（David Gruber）強調，這種即時的群體協助對於幼鯨的存活至關重要。以下是此次研究的關鍵發現：
- 首次詳盡記錄野生抹香鯨群體協助分娩過程。
- 多隻雌鯨合力托舉新生幼鯨至水面換氣，持續數小時。
- 參與協助的鯨群來自不同覓食族群，顯示跨血緣合作。
- 抹香鯨社會展現高度社會與認知複雜性。
- 分娩期間鯨群聲音模式改變，可能用於溝通協調。
展望未來，這項研究成果將鼓勵科學家們投入更多資源，利用先進技術如無人機與水下聲學設備，深入探索鯨豚類動物的社會結構、溝通模式及其演化歷程。透過持續的觀察與分析，我們有望更全面地理解這些巨大海洋生物的智慧與情感連結，進而為其保育工作提供更精準的策略。
