根據《自然》期刊最新發表的研究，科學家在北美淡水湖中發現了一種新的可傳染性癌症，這已是目前已知的第四種可傳染性癌症。這種癌症在棕色牛頭鯰身上表現為黑色腫塊，短短五年內迅速蔓延整個湖區。
數據發現
14 年前，一名釣客在美國與加拿大交界的梅弗雷馬戈格湖中釣起一條棕色牛頭鯰，其皮膚上布滿黑色腫塊，看似焦油。隨後的三年內，湖中四分之一到 40% 的牛頭鯰身上都出現了相似症狀。研究人員經過多年基因定序，最終確定這些腫塊是由傳染性癌細胞引起的。
解讀意義
一般來說，當野生動物大量出現癌症時，往往可以找到共同原因，如化學污染或病毒感染。研究團隊最初也懷疑是病毒作祟，但多年分析下來，始終未找到任何病毒、細菌或其他微生物。最終，研究人員通過比較腫瘤細胞與宿主魚體的基因，發現所有腫瘤都帶有高度一致的基因變異，但這些突變卻不存在於魚本身的正常細胞，表明傳播的是癌細胞本身。
產業影響
這一發現讓科學家重新思考，可傳染性癌症可能比想像中更加普遍。目前已知自然界共有四種可傳染性癌症，包括塔斯馬尼亞袋獾顏面腫瘤、犬類可傳染性性器官腫瘤、雙殼貝類白血病，以及這次發現的魚類黑色素瘤。然而，研究人員指出，已知只有四種，並不代表歷史上只發生過四次。光是袋獾癌就曾獨立演化出兩次，雙殼類白血病更至少出現十次，涉及十種不同物種，顯示這類疾病可能反覆在演化過程中誕生，只是尚未被發現。
從產業面來看，這項研究不僅增加了對可傳染性癌症的了解，也提醒我們環境壓力的增加可能正在改變野生動物疾病的演化方式。未來，我們需要更加關注污染、棲地壓力與氣候變遷對生態系統的影響。
對生態系統的影響
至於對生態系統的影響，目前仍難以下定論。有些可傳染性癌症極具破壞力，例如塔斯馬尼亞袋獾腫瘤曾造成部分族群數量暴跌九成，但也有像犬類傳染性腫瘤，已與宿主共存數千年。在梅弗雷馬戈格湖，牛頭鯰仍可存活多年，因此這種癌症是否會衝擊整體族群，仍需長期觀察。
環境壓力增加的警訊
研究團隊強調，這種癌症對人類沒有已知風險，研究和處理魚類本身是安全的。不過，共同作者、佛蒙特州魚類與野生動物部門漁業生物學家仍建議，基於謹慎原則，民眾最好不要食用長有腫瘤的牛頭鯰。
數據背後的啟示
這項研究的最大意義，不只是新增一種可傳染性癌症，更是提醒人們，污染、棲地壓力與氣候變遷可能正在改變野生動物疾病的演化方式。劍橋大學傳染性癌症專家表示，這項研究再次證明，癌細胞具有演化成傳播性疾病的能力，未來某一天，可傳染性癌症可能出現在任何物種身上。
面對這一新的環境警訊，我們每個人都可以採取行動，減少對環境的負擔，比如減少塑膠使用、支持環保政策、參與社區清潔活動等。每一個小小的行動，都能為保護我們的生態系統貢獻一份力量。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由科技新報發布。
常見問題 FAQ
這種癌症對人類有風險嗎？
這種癌症對人類沒有已知風險，研究和處理魚類本身是安全的。
什麼是可傳染性癌症？
可傳染性癌症是指癌細胞能夠在不同個體之間傳播，而不是通過遺傳或環境因素引起的癌症。
這種癌症是如何發現的？
這種癌症是在 14 年前由一名釣客在美國與加拿大交界的梅弗雷馬戈格湖中發現的，當時他釣起的一條棕色牛頭鯰身上布滿黑色腫塊。
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